Ídolo Sripuranthan Nataraja
Una de las primeras obras de arte Nataraja conocidas ha sido encontrada en el sitio arqueológico del pueblo de Asanapat en Odisha, que incluye una inscripción, y está fechada alrededor del siglo VI d.C. Naaraja (Tamil: "நடராசர்" o Kooththan "கூத்தன்; El Señor (o Rey) de la Danza) es una representación del Dios hindú Shiva como el bailarín cósmico que realiza su danza divina para destruir un universo cansado y hacer preparativos para que el dios Brahma inicie el proceso de creación. La danza de Shiva en Tillai, el nombre tradicional de Chidambaram, es el motivo de todas las representaciones de Shiva como Nataraja. También es conocido como "Sabesan" que se divide como "Sabayil aadum eesan" en Tamil que significa "El Señor que baila en el estrado". Esta forma está presente en la mayoría de los templos de Shiva en el sur de la India y es la deidad principal del famoso templo Thillai Nataraja en Chidambaram. La escultura suele estar hecha en bronce, con Shiva bailando en una aureola de llamas, levantando su pierna izquierda (en raros casos, la pierna derecha) y balanceándose sobre un demonio o enano (Muyalaka) que simboliza la ignorancia. Es un símbolo escultórico muy conocido en la India y se utiliza popularmente como símbolo de la cultura india.[1]
El taluk Udharpalayam del distrito Ariyalur, en Tamil Nadu, India, tiene casi 463 templos antiguos, de los cuales 200 pertenecen al período Chola de casi 100 años de antigüedad. La mayoría de estos templos no han sido mantenidos durante muchas décadas y tienen una seguridad muy baja. Los ladrones de ídolos locales solían apuntar a los ídolos por su contenido de metal, generalmente derritiéndolos. Algunos ídolos son de oro puro, plata y panchaloha - 5 metales preciosos. Sin embargo, la entrada de los cárteles de contrabando internacional ha cambiado la situación. Con el arte antiguo Chola que vale millones en el mercado internacional, los ladrones de ídolos locales fueron reclutados para levantar los ídolos de los templos. En 2008, una de esas bandas, presuntamente reclutada por el marchante de arte de Nueva York Subash Kapoor, fue responsable del robo de 8 ídolos levantados del templo de Brihadeeswarar, 18 ídolos del templo de Varadharaja Perumal, y en 2010, 6 ídolos panchaloha del templo de Chozeeshwarar en Vikira mangalam Según el sitio web de investigación de Arte, Persiguiendo a Afrodita, Kapoor viajó a la India y conoció a Sanjivi Asokan, un capo de una banda de ladrones de ídolos. En 2006, se contrató a ladrones por 12.000 dólares de los EE.UU. para robar ocho ídolos -Nataraja y Uma Mashewari, Vinayagar, Devi, Deepalaksmi, Chandrashekarar, Sampanthar y Krishnar- del deteriorado templo de Brihadeeswarar en Sripuranthan La adoración en el templo había terminado hace mucho tiempo, ya que estaba plagado de escorpiones y bichos venenosos; estaba cerrado y había caído en ruinas. El robo se produjo en tres ocasiones a partir de enero de 2006, y los ladrones pegaron cuidadosamente la cerradura, utilizando un camión estacionado en el lecho seco del río detrás del templo como vehículo de huida. Poco después del robo, en octubre de 2006 se enviaron a Kapoor fotos de los ídolos robados. Los ídolos se mezclaron con nuevas réplicas para engañar a los funcionarios de aduanas, y fueron exportados fuera de la India por una empresa llamada Ever Star International Services Inc. a Nueva York, donde fueron recibidos por Nimbus Imports Exports, una empresa propiedad de Kapoor. Poco después Kapoor obtuvo un certificado del Registro de Pérdida de Arte (ALR) que indicaba que el ídolo de Nataraja no estaba en el registro de artefactos robados.
En este momento, el ALR no tenía información sobre el Nataraja robado, ya que el robo de los ídolos fue descubierto por los aldeanos sólo en 2008. El descubrimiento se produjo cuando los funcionarios del Servicio de Arqueología de la India, Gobierno de la India, llegaron a la aldea para retirar los ídolos del templo para su custodia, cuando se descubrió el candado pegado y los ídolos desaparecidos. Se presentó un primer boletín informativo (FIR 133/2008) en la comisaría de policía de Vikramangalam a este respecto. El Ala de Delitos Económicos de la Policía de Tamil Nadu publicó fotos de los ídolos desaparecidos en su sitio web.